Une croissance plurielle

Depuis 1946, l'île de la Réunion est devenue un département d'Outre-Mer placé sous l'autorité d'un préfet. Il administre 3 grandes sous-préfectures : Saint-Pierre, Saint-Paul et Saint-Benoît depuis la capitale régionale Saint-Denis.

L'île compte 24 communes qui se transforment radicalement de jours en jours : on assiste, depuis les années 50, à une véritable explosion démographique (triplement en 50 ans) qui induit des mutations spectaculaires dans tous les domaines d'activité.

Le commerce, le tourisme, l'éducation, la formation professionnelle, l'immobilier, la création d'entreprise, les grands travaux, l'aménagement du territoire, la protection de l'environnement mobilisent aujourd'hui toutes les énergies.

Il s'en suit évidemment une élévation générale du niveau de vie et une attractivité réelle pour les investisseurs avisés.

Avec une population de plus de 700 000 habitants en pleine croissance, une capacité touristique de plus de 500 000 personnes, la Réunion s'organise autour d'un secteur tertiaire dynamique, performant et inovant.

La Réunion administrative

La Réunion est en même temps une région administrative et un département français d'outre-mer (DOM) dont la préfecture est Saint-Denis.

La Réunion est une base accueillant les infrastructures du Frenchelon et de l'ensemble mobile écoute et recherche automatique des émissions.

Comme Mayotte, l'île est membre de la Commission de l'Océan Indien.

Géographie

Situation
Située dans l'Océan Indien par 55° 3 de longitude Est et par 21° 5 de latitude Sud, au-dessus du Tropique du Capricorne, la Réunion est à 210 km de l'Île Maurice, à 800 km de Madagascar et à 9 200 km de Paris. Elle fait partie, avec l'île Maurice et l'île Rodrigues de l'Archipel des Mascareignes.

L'île située au milieu de la plaque africaine est née de l’activité d’un point chaud, anomalie thermique du manteau terrestre, produit de 5 millions d’années d’éruptions volcaniques du Piton des Neiges (3 070,5 m) puis du Piton de la Fournaise (actif - 2 631 m), dont seulement 1/32e du volume total émerge, pesant de tout son poids sur la croûte océanique, un “plancher” de surcroît tapissé de sédiments marins formant une assise incertaine pour un tel édifice. La croûte océanique s’enfonce progressivement, capable d’une certaine souplesse (flexure lithosphérique).

Topologie
Le relief de l'île est très accidenté, particulièrement dès qu'on s'éloigne du littoral. La roche volcanique est progressivement érodée par les précipitations tropicales. La Réunion, plus jeune île de l'Archipel des Mascareignes en est aussi le point culminant avec le Piton des Neiges qui culmine à 3 069m. L'érosion a creusé trois cirques naturels dans ce volcan éteint : Cilaos, Mafate, Salazie. Certains villages dans ces cirques ne sont pas accessibles par la route mais uniquement par hélicoptère ou par des chemins de cordes. Le reste de l'île reste très escarpé, spécialement dans les hauts où l'on retrouve de nombreuses rivières et des cascades qui creusent des ravines profondes à la végétation luxuriante.

De part la relative jeunesse de l'île, le littoral est aussi très accidenté et l'océan attaque avec violence de grosses roches où la circulation est impossible. Le Grand brulé est la partie orientale de l'Ile, zone strillée par les dernières grandes coulées de lave solidifiées qui tombent jusqu'à la mère. Le littoral occidental abrite le seul lagon de l'île entre Saint-Gilles et Saint-Leu. On y trouve les seules plages de sable blanc.

Climat
Baignée par les alizés d'Est, on distingue deux zones climatiques :

La moitié de l'île au vent, est riche en cascades et en paysages verdoyants.
L'autre côté, sous le vent, est plus sec, on y trouve les plages et il y fait beau presque toute l'année. Un grand projet est d'amener les eaux du versant est vers l'ouest.

De même, deux saisons sont ressenties :

Il existe une période sèche, pendant « l'hiver austral» c'est-à-dire de mars à septembre, où il fait généralement beau (16°-25°C sur la côte).
La période des pluies, en été, de décembre à mars (18°-33°C sur la côte) est soumise au passage de plusieurs dépressions tropicales.

à voir également : l'histoire de la Réunion